С самого начала системы реляционных баз данных использовались в основном для хранения первичных деловых данных, таких как заказы и счета с использованием обработки, основанной на транзакциях. Такое фокусирование внимания на деловых данных имеет свои преимущества и недостатки. Одним из преимуществ является то, что низкая производительность ранних систем баз данных была резко улучшена, так что сегодня многие системы баз данных могут выполнять тысячи транзакций в секунду (при использовании подходящего оборудования). С другой стороны, фокусирование внимания на обработке транзакций мешает людям, использующим деловые базы данных, видеть другие естественные приложения систем баз данных: использование их для фильтрации и анализа необходимой информации за пределами существующих данных на уровне предприятия или отдела.